斩卷是把墨无意中滴到了书法作品的纸面上，或者把纸面弄脏的统称，这个说法来源于过去的科举考试，科举考试的试卷不允许有任何污涂之处，目的是为了防止作记号作弊。

科举考试规定，凡是斩卷一律视作废卷，后来这个术语被用到了书法之中。科举的本质实际上是历代王朝选拔官僚的一种制度性安排，通过这种制度，源源不断的选出官僚。清代的科举考试分为文科和武科。