1723年6月5日，亚当·斯密出生于苏格兰法夫郡一个只有1500人左右的小镇寇克卡迪（Kirkcaldy）。

幼年的斯密聪明好学，14岁就进入格拉斯哥大学（University of Glasgow），主修拉丁语、希腊语、数学以及道德哲学。在格拉斯哥学习期间，哲学教授弗兰西斯·哈奇森的自由主义精神给予斯密启发。

1740年，斯密获得了奖学金，进入牛津大学学习，1746年毕业后回到故乡柯卡尔迪。

1748年，斯密开始在爱丁堡大学担任讲师，主讲英国文学，几年后又开始讲授经济学课程。

亚当斯密毕业于英国最古老的六大高等学府之一的格拉斯哥大学。悠悠六百年的历史，格大就像一部古老的经典名著。

1451年6月20日，位于高街（High Street）的格拉斯哥大教堂的神职人员当街宣读教皇尼古拉斯五世1451年1月7日的诏书（the Papal Bull），应苏格兰国王詹姆士二世的要求，在格拉斯哥建立一所永久性的大学。这是继圣安德鲁斯大学之后，苏格兰建立的第二所大学，设立神学、教会法、民法、文科等专业。