区别：1、培养方向不同：初中普通生是多数初中学生，在进行义务教育阶段学习;公费生是特殊身份学生，如在初中教育阶段的体育生（小运动员）、文艺生（小杂技演员、戏剧演员）等;

2、费用不同：初中普通生的学费、书本费、生活费等都由个人家承担付;公费生则由国家或培养单位支付所需费用;

3、发展方向不同：初中普通生毕业后要升普通高中、中专、中技、职高或就业;公费生则根据培训需要，继续上学（专业技校）或从事适合个人特长的工作岗位。