按目的不同，热处理可分为：退火、正火、淬火、回火、调质等。

退火就是将零件加热至临界温度以上，经一定时间随炉缓慢冷却；正火就是将零件加热至临界温度以上，经一定时间保温；淬火就是将零件加热至临界温度以上，经一定时间保温后快速冷却；回火与调质就是回热至回火温度，经一段时间保温后冷却，回火温度分为低温、高温、中温回火。

化学热处理常见的就是用碳和氮渗入到刚的表面内，提高表面层硬度，具有耐磨和抗拉强度的性能。