细胞因子的化学本质是蛋白质。

细胞因子就是指骨髓中的间质细胞、单核巨噬细胞或者其他器官的细胞分泌的一种小分子蛋白质，这种小分子的蛋白质往往对人体血细胞代谢起明显的调节作用。

常见细胞因子有白细胞介素-2、白细胞介素-6、白细胞介素-11、促血小板生成素、促红细胞生成素、粒细胞集落刺激因子等。

不同的刺激因子分别具有不同的生理功能，比如促红细胞生成素能够促进骨髓中红细胞的增殖分裂，产生数量更多的红细胞，当人体缺氧的时候促红细胞生成素的浓度就会增高，刺激红细胞进一步增多，弥补人体缺氧的状态。

另外，促血小板生成素能够促进巨核细胞的增殖分裂，产生数量更多的血小板，在临床上常应用于各种原因引起的血小板减少症患者。