列宁的父亲是一位具有民主主义思想的教育活动家，后来成为辛比尔斯克省国民教育厅的视察员。因多年从事国民教育的劳绩，晋升为省国民教育总监，并曾获得贵族称号。列宁的母亲玛丽亚·亚历山大罗夫娜是一位医生的女儿，结婚前住在农村，虽然只受过家庭教育，但由于她勤奋好学，后来仍然通过考试获得小学教师的称号。哥哥亚历山大·乌里扬诺夫曾是喀山大学的优等生，民意党人青年小组的成员。1887年3月13日，因参加谋刺沙皇亚历山大三世而被捕。同年5月20日被杀害。受到极大震惊的列宁从血的教训中增强了与沙皇专制制度作斗争的决心，并坚定地说"我们不走这条路"。在家庭的影响下，1887年6月底，列宁全家移居喀山，秋天列宁进入喀山大学法律系学习，然而，不久他就因为参加学生运动、反对警察制度而被学校开除，并被禁止在喀山居住。